近代哈尔滨的形成就不得不说中东铁路。哈尔滨远在中东铁路修建之前还只是松花江边一个小渔村而已，直至沙皇俄国修建铁路技术人员到来的时候也不过是个自然形成的居民村落而已。

可以说这条铁路横越黑龙江、吉林、辽宁三省。中东铁路干线和支线是沙俄帝国连结欧亚两洲的西伯利亚大铁路的一部分。是其瓜中国大战略的重要一部分。然而这条铁路却成就了今天的哈尔滨，仿佛历史跟我们开了个尴尬的玩笑。或者说一个强权国家的蛮横侵略造就了一座历史名城。纵观历史这样的故事同样一再上演，从未停止。

随着中东铁路开工建设，相关的行业开始汇聚哈尔滨，铁路修建带来的巨大商机，吸引了来自全世界的商业人士，同时带来大量侨民。中国的本土居民也同样大量聚集于此。不夸张的说哈尔滨是同这条铁路遗弃开始建设的，铁路通车之时哈尔滨也已经基本成型。

大量的俄罗斯普通居民涌入哈尔滨，侨民中大量的俄国贵族也接连涌入哈尔滨，俄罗斯贵族群体的增大引发了大规模的教堂建设，当时很多教堂改建、扩建、新建。这些一俄罗斯风格为主的教堂已经开始受当时欧洲新艺术运动影响。很多公共建筑也开始受此影响，折中主义倾向明显。这一时期值得一说的是，当时的民族文化复兴也曾经风光一时。这短暂的民族复兴促成了一些代表建筑。中华巴洛克建筑群大多也是在这一时期形成。