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制造麻烦的冥王星
作者:林之森
来源:《大科技·科学之谜》2013年第05期
假如有一个人,在政府部门里做了数十年的处长,虽无高升的希望,却也安分守己;一日,却一纸令下,把他降为科级,而降职的理由不过是为了维持官场各派势力的均衡,你说他怎么能心理平衡呢?
7年前,冥王星就遭遇了这等事情。自1930年被发现以来,冥王星在行星的交椅中稳稳地坐了76年,可是2006年却被国际天文学会逐出了行星之列,沦为一颗矮行星。而逐它的理由不过是,天文学家在太阳系发现了两颗比冥王星还大的小行星,这样一来,他们不得不做出选择:要么增加行星的席位,把那两颗小行星也算作是行星;要么把冥王星开除出行星行列。通过投票表决,国际天文学会最后还是把冥王星降级了事。从一个行星“大佬”沦为二流角色,冥王星想必一肚子不满意,找机会发泄发泄吧。
这不,冥王星给我们找麻烦来了:“你们既然把我降级了,那我就给你们制造点麻烦!” 冥王星的“资本”
冥王星向人类“叫板”的资本就是众多的卫星,目前发现它有5颗,比内太阳系4颗行星——水星、金星、地球和火星——拥有的卫星总数还多!倘若在一个家庭里,老爹虽不中用,子女却比邻家多出不少,你说能不算一个优势么?
冥王星最大的一颗卫星叫“卡戎”,发现于1978年。在希腊神话中,卡戎是冥河里摆渡亡魂的一个船夫。卡戎的尺寸差不多有冥王星的一半大,所以算得上是一颗很大的卫星。有人建议把冥王星和卡戎卫星归为太阳系中一类非常罕见的“双矮行星系”。
2005年,天文学家发现了冥王星的第二颗卫星,命名为“尼克斯”。在希腊神话中,尼克斯是卡戎的母亲,司黑暗和黑夜的女神。
同年,他们还发现了另一颗卫星,取名“许德拉”。在希腊神话中,许德拉是地狱里的一条九头蛇,性情十分凶残,生有九个脑袋,其中八个头可以杀死,而第九个头,即中间直立的一个却是杀不死的。
2011年,冥王星的第四颗卫星也被发现了。这颗卫星目前还没有正式的名字,暂叫P4。P是冥王星英文名Pluto的头一个字母。
2012年7月,再次传来喜讯,天文学家替冥王星找到第五颗卫星,名字暂叫P5。
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