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由于受发展条件的限制,1983版总体规划对拉萨的发展速度估计不足,城市格局仍然围绕老城区发展,未对拉萨市城市总体结构作深化研究。在发展过程中,老城区人口不断集聚,功能过于集中,历史文化保护的整体性不强。同时,受限于当时环境观念,拉萨城区及周边地区的生态空间、湿地等未制定强制性的保护措施,如拉鲁湿地仍作为天然牧场考虑,在城市建设中的生态地位未得到重视,城市建设行为对湿地产生了影响。此外,作为高原城市以及历史文化名城,按照总体规划的控高要求,拉萨老城区及周边地区建筑以低层为主,造成建设强度偏低的现状;另一方面,城市在用地拓展的过程中存在土地使用较为粗放的情况。这些问题,都在1995版、2009版中得到了具体应对。
拉萨的发展速度是惊人的。从人口规模上看,2006年中心城区人口为30.9万人,超出了总体规划预测的2010年的30万人;从用地规模上看,2006年城市建设用地68.1平方公里,超过了总体规划预测至2010年66.5平方公里的规模。
中国实施西部大开发战略以来,西部地区各省、市、自治区的经济快速发展,传统竞争与合作的关系不断调整。以重庆和成都两个大型城市为中心的成渝经济区,是继长江三角州、珠江三角州、京津冀经济区、大东北等之后,中西部地区最大的经济区。随着交通条件的改善,成渝经济区的发展不断加速,对周边地区的带动力也不断显现。而成渝地区西接青藏高原,是内陆地区进出西藏自治区的门户和西藏自治区的后方基地,对西藏自治区、拉萨市的快速发展有着重要意义,其快速发展为西藏自治区、拉萨市的经济社会发展创造了条件。
发展条件的变化使西藏自治区、拉萨市的战略地位也发生着深刻变化,并且,促使传统区域经济合作的竞争关系也发生变化。西藏自治区作为西南“六省七方”协调会议机制的重要成员,因青藏铁路通车和“乃堆拉边贸市场”的恢复开放等,使西藏自治区发挥更重要的作用,其内部竞争关系也发生变化。此外,交通建设的发展速度也缩小了西藏高原与内地、乃至与全世界的距离。青藏铁路的通车,使西藏更多地融入中国经济大市场,也为西部其他省区参与西藏的经济发展提供了基础条件。今天,西藏自治区的一个前景,是实施“靠东向北”的经济战略——靠东可以融入“成渝经济区”,向北可以营建“陕甘青藏经济带”。